Ареал ели сибирской на Дальнем Востоке обширен
Северной границей ее распространения служит линия, пересекающая р. Алдан в нижнем ее течении (на 64° с. ш.) и выходящая на побережье Охотского моря на 59° с. ш., в бассейне р. Яма (западнее Магадана).
В крайних северных районах своего распространения встречается небольшими, изолированными друг от друга участками. В частности, в районе, прилегающем к Ямской тубе Охотского моря, островные участки ее встречаются по долинам рек Ямы, Поперечной, Нанта. На юге Дальнего Востока растет по всему Приамурью. Южнее Амура, начиная со среднего течения Уссури и далее на юг, ель замещается близким к ней видом — елью корейской.
На указанной территории сибирская распространена весьма неравномерно, а местами вовсе отсутствует. Севернее Амура она встречается островными ареалами, приуроченными преимущественно к долинам больших рек, в Приамурье — группами или отдельными деревьями и главным образом также в долинах рек. По мере продвижения с запада на восток, ее количество заметно падает. На Камчатке, Сахалине, Курильских и Шантарских островах в естественных условиях не произрастает.
Чистые насаждения ель образует редко. Обычно вместе с лиственницей, пихтой почкочешуйной, березой, ясенем, тополем и другими породами она входит в состав долинных смешанных насаждений.
На горных склонах встречается реже, чем в долинах, причем здесь она растет только одиночными экземплярами, редко образуя группы деревьев, и выше 450— 500 м над уровнем моря почти никогда не поднимается.
Ель сибирская требовательна к плодородию почвы, влажности почвы и воздуха. Селится на свежих или даже влажных глубоких и плодородных суглинистых почвах.
Наиболее продуктивные насаждения с участием ели встречаются в районе Буреинских гор, по верхнему течению рек Селемджи и Бурей. Деревья достигают высоты 35 и более метров и 100 см в диаметре. Кроны узкопирамидальные, густоветвистые. Вследствие повреждения молодых побегов поздними весенними заморозками иногда появляется многовершинность деревьев. Кора смолоду и до старости продольнотрещиноватая, шелушащаяся продолговатыми пластинками. В молодом возрасте, а также в верхней части старых стволов кора буровато-коричневая, светлая, а в старости темно-коричневая. Молодые побеги покрыты короткими рыжеватыми волосками, что является отличительным признаком этого вида ели. Хвоя длиной от 10 до 20 мм, колючая, четырехгранная, темно-зеленая, без серебристых полосок на нижней стороне.
Зрелые шишки продолговато-цилиндрические, длиной 5—6 см, висячие, бурые. Чешуи шишек широкие, жесткие, гладкие, с округленными, почти цельными краями. Семена темно-бурые, длиной 4 мм, крылышки длиной 10—12 мм. Деревья, растущие на просторе, начинают плодоносить с 15 лет, а в лесу — с 25—30 лет. Цветет на юге Хабаровского края в конце мая — начале июня, в северных районах — во второй половине июня. Цветение продолжается 10—15 дней. Шишки созревают в сентябре. Собирать их следует сразу же, так как в сухую и теплую осень они раскрываются и теряют семена. Выход семян из шишек —2—3%. 1000 семян весят 6—-7 г.
В хороших условиях ель сибирская растет сравнительно быстро, обгоняя кедр корейский. Доживает до 350—380 лет.