Много удивительного можно увидеть в горных лесах Кавказа, похожих на настоящие джунгли. Несмотря на то, что деревья здесь довольно высокие, бесчисленное множество крепких, точно проволока, лиан взбирается до самых макушек, свешивается с ветвей и до того их перепутывает, что, если идешь не по тропке, трудно обойтись без топора.
Зимой здесь часто встречаются странные деревья: во все стороны торчат голые сучья, а ствол и ветви потолще сплошь покрыты плотной темно-зеленой листвой. И только когда присмотришься, становится ясно, что листья принадлежат вовсе не дереву: это разрослась и оплела его лиана — растение плющ.
Род относится к семейству аралиевых — к тому же самому, что и женьшень — корень жизни. Различные виды плюща распространены в горах Юго-Восточной Азии, в Средиземноморье и Средней Европе. Встречается растения и севернее, но редко: плющ не обладает большой зимостойкостью. В Москве и Санкт-Петербурге может зимовать только под покровом снега, а та часть растения, которая остается на открытом воздухе, подмерзает.
Иногда он стелется по земле, образуя зеленый ковер, иногда поднимается по скалам, но чаще взбирается по деревьям на высоту 20—30 м. Нужно сказать, что плющ - растение не паразит: у него собственная корневая система, а деревьями он пользуется только как опорой. В отличие от многих других лиановых вьющихся растений не обвивается вокруг ствола, а прикрепляется к нему своими воздушными корнями-присосками. Его довольно мощный ствол напоминает змею — не случайно в словаре Даля рядом со словом «плющ» написано «змеевник».
Если присмотреться к листьям, можно увидеть, что они разной формы. Такое явление в ботанике называется гетерофилией. Плющ, как обитатель густых лесов, растение теневыносливое. Но зацветает он лишь на свету, когда доберется до вершины скалы, дерева или другой своей опоры. А так как цветение приходится на сентябрь — октябрь, то и представляет некоторую ценность, как поздний медонос. Мед, собранный на его цветах — плотный, белый, так называемый каменный.
Плоды плюща — сине-черные или желтые, похожие на ягоды, — вызревают только к весне или лету следующего после цветения года и сохраняются на растении в течение нескольких лет. Темными ягодами охотно лакомятся птицы, а желтых они никогда не трогают, по -видимому, из-за того, что в них много смолы и ядовитых горьких веществ: алкалоида гедерина и сапонинов. Еще у древних народов плюш считался целебным растением. В болгарской народной медицине используются листья плюща обыкновенного: считают, что холодная вытяжка из них в малых дозах оказывает отхаркивающее действие при хроническом бронхите, помогает при болезнях печени и желчного пузыря, подагре, ревматизме. Правда, лекарственные свойства плюща нельзя считать окончательно доказанными, зато известно, что плоды и листья ядовиты.
Легкая, пористая древесина используется для изготовления разных токарных изделий. В Турции и Греции она издавна считается лучшим материалом для струнного музыкального инструмента — кеменче. При повреждении стволов из них вытекает камедистый сок, который застывает на воздухе и превращается в полупрозрачное темно-коричневое твердое вещество, называемое плющевой смолой. При горении оно издает бальзамический аромат, похожий на запах ладана. Из смолы приготовляют лак для масляной живописи.
Плющ декоративное растение
В этом качестве высоко ценится с глубокой древности. У древних греков он служил символом веселья и любви и был посвящен Бахусу. На пирах и торжествах венками, сплетенными из красивых листьев плюща, венчали поэтов — недаром один из видов растения так и называется: плющ поэтический. Скульпторы и архитекторы издавна украшали карнизы и колонны зданий высеченными из камня листьями (такие украшения можно, например, увидеть на соборе Парижской Богоматери). По красоте своей листовой мозаики он занимает первое место среди комнатных растений. К сожалению, для посадок в открытом грунте это ценное декоративное растение используется еще мало. Плющ может и должен занять гораздо большее место в зеленом строительстве.
Ю. С. Каганович