Заповедник «Кедровая падь» — один из самых южных заповедников российского Дальнего Востока. Расположен он в Хасанском р-не Приморского края на западном берегу Амурского залива. Его территория (см. картосхему) несколько вытянута с севера на юг.
От Амурского залива Японского моря заповедник отделен плоской, заболоченной равниной, шириной около 3 км. С юга заповедник ограничен р. Нарвой, а с севера — р. Барабашевкой. Вблизи заповедника в долинах рек расположены селения: Баластный Карьер, Кедровый, Сухая Речка, Попова Горка, Ба-рабаш. Южнее заповедника на берегу бухты Перевозной находится поселок стекольного завода. К востоку недалеко от берега моря расположена ж.-д. ст. Приморская, являющаяся ближайшим населенным пунктом для центральной усадьбы заповедника.
На ст. Приморской имеются поселковый Совет НД, клуб, магазины, почта и больница. Центральная усадьба заповедника соединена со станцией гравийной дорогой протяженностью около 4 км. Длительное время центральный поселок, в котором находились управление и научная база, располагался в истоках Кедровой и со ст. Приморской был соединен лесной дорогой, которая в настоящее время запущена и сильно заросла. На месте поселка вырос смешанный широколиственный лес, а от бывших здесь питомников и дендрария не осталось никаких следов.
В долине ключа Гаккелевского на месте почтового дома стоял кордон заповедника, который в 1970 г. из-за ветхости был разобран. Этот кордон целесообразно восстановить не только для охраны территории заповедника "Кедровая падь", но и как исторический памятник первой почты в Приморье, услугами которой пользовались известные русские путешественники и исследователи. С этого места открывается широкая панорама. Хорошо видна обширная долина Барабашевки с узкой серебряной лентой реки, с многочисленными старицами, озерами, лугами и лесными перелесками. В хорошую погоду отчетливо просматривается красивая панорама горной местности с низкими седловинами на хребтах Гаккелевском и Сухореченском, служившими когда-то дорожными перевалами.
Природный район, где расположен заповедник, по Л. С. Бергу, принадлежит к особой ландшафтной зоне широколиственных и смешанных лесов Дальнего Востока. По природному районированию Дальнего Востока В. В. Никольской, Д. А. Тимофеева и В. П. Чичагова этот район относится к системе средневысотных и низких Восточно-Маньчжурских гор (морфоструктура края Китайской платформы, преобразованного мезозойским и кайнозойским горообразованием). По ботанико-географическому районированию Б. П. Колесникова заповедник расположен в южной подзоне зоны смешанных хвойно-широколиственных лесов.
Несмотря на небольшие размеры территории (меньше 20 тыс. га), заповедник "Кедровая падь" является репрезентативным по отношению к ландшафтной зоне и к природному району, в котором он расположен. Кроме того, необходимо принять во внимание тот факт, что заповедник имеет ряд своеобразных природных комплексов, общих с сопредельными территориями КНДР и КНР. Существенная часть естественных экосистем в этих странах (почвенный покров, растительность и животный мир) или уничтожена, или неузнаваемо преобразована в результате многовековой хозяйственной деятельности человека.
Рельеф заповедника
Территория заповедника небольшая, компактная, и ее легко пересечь в любом направлении в течение одного дня. Значительную часть заповедных участков можно осмотреть с одной из высоких вершин. Отчетливо видна долина реки Кедровой с вытянутыми вдоль нее хребтами — Гаккелевским на севере и Сухореченским на юге и юго-западе.
Заповедник расположен на массивных низкогорных отрогах Восточно-Маньчжурских гор мезозойской морфоструктуры. Основная часть этой горной
системы находится за пределами России — в КНДР и на северо-востоке Китая. Эти отроги на территории Южного Приморья в дореволюционное время получили название Черных гор, возможно, потому что были покрыты сомкнутыми лесами из пихты черной. Впоследствии во многих районах Южного Приморья эти уникальные хвойные леса были уничтожены, и небольшая их часть сохранилась только на территории заповедника в верхней части бассейна Кедровой.
Хребты Гаккелевский и Сухореченский сильно расчленены глубоко врезанными долинами ключей на ряд горных гряд второго и третьего порядков, примыкающих почти под прямым углом к линии основных водоразделов. Средняя высота гор составляет 300—400 м над уровнем моря. Самыми высокими вершинами Сухореченского хр. являются: г. Угловая (700 м над ур. м) и г. Крестовая (600 м над ур. м). Высшей точкой Гаккелевского хр. служит г. Чалбан (600 м над ур. м), расположенная в среднем течении Кедровой. Огромная, с очень крутыми каменистыми склонами вершина г. Чалбан, где находятся убежища леопардов, хорошо видна от устья правого притока Кедровой — ключа Второго Золотого. На северо-восточной окраине заповедника вблизи пос. Барабаш образуют живописную группу три горные вершины, носящие поэтическое название хр. Трех Сестер.
Горным хребтам заповедника свойственна хорошо выраженная асимметричность склонов. Склоны северных экспозиций сравнительно пологие, прямого или вогнутого профиля, иногда с хорошо выраженной ступенчатостью, шлейфовидными подножиями, плавно переходящими в речные долины. Южные склоны, как правило, крутые, выпуклые, с резким переломом в месте перехода в днище долины. Довольно часто горный склон обрывается в долину почти отвесным, скалистым уступом, представляющим большую трудность для подъема.
Хребты сложены песчаниками, глинистыми и песчанистыми сланцами. Реже встречаются граниты, кварциты, мраморовидные известняки и базальты разного геологического возраста — от палеозоя до мезозоя и кайнозоя. В верховьях горных рек и в сумрачных распадках ключей можно встретить скалы всевозможных причудливых очертаний, сложенные этими горными породами. Особенно красивы каньонообразные долины рек со скальными уступами, отшлифованными падающей прозрачной водой, которая в месте падения образует водобойные котлы, своей формой напоминающие огромные каменные чаши.
Мощность четвертичных отложений, состоящих из супесей, суглинков и глин, составляет от нескольких метров в верховьях до 40 м и более в нижней части течения рек, где они выходят на широкую плоскую приморскую террасу и приобретают равнинный характер.
Ширина долин рек в верхнем течении часто не превышает нескольких сотен метров, тогда как в нижнем и среднем течении составляет 1 —3 км. Для них характерны два комплекса террас— средние и низкие. Комплекс террас среднего уровня образуют первая и вторая надпойменные террасы. Вторая надпойменная терраса сложена желто-серыми глинами, образовавшимися в среднем отделе четвертичного времени. Первая надпойменная терраса по характеру строения и условиям образования занимает промежуточное положение между второй надпойменной и пойменными террасами. Она образовалась из наиболее повышенных частей высокой поймы в результате интенсивно идущих процессов глубинной эрозии и аккумуляции аллювиальных наносов.
Современная пойма, относящаяся к комплексу низких террас, формирование которой происходит и в настоящее время, состоит из низкой и высокой поймы. В верховьях реки Кедровой с горных склонов в долину поступает большое количество обломочного материала, превышающего потенциальные способности реки к переносу аллювия. Русло и небольшие участки поймы загромождены крупными, почти неокатанными валунами, между которыми мчится горный поток. В местах впадения притоков возникают мощные конусы выноса, под которыми течет вода, иногда на глубине нескольких метров.
В среднем течении реки на поверхности поймы происходит неоднократное отложение и переотложение аллювия, так как количество материала, поступающего с горных склонов в русло, большое и превышает транспортные способности речного потока. Высота низкой поймы составляет 1 —1,5 м, а высокой 2—3 м над меженным уровнем реки.
В пойме Кедровой, как и вообще в поймах горных рек юга Дальнего Востока, процессы отложения, переотложения и размыва аллювия протекают чрезвычайно быстро и энергично. Полный цикл отложения и в дальнейшем смыва аллювиальных наносов в пойме Кедровой происходит в течение 60—100 лет. С этим теснейшим образом связана динамика пойменной лесной растительности. Лес блуждает по пойме, то уничтожается после катастрофических наводнений, то вновь возникает на новых намытых косах и островах.